功能性食品有着悠久的历史，跨越文化和世纪，不断发展以满足人类健康不断变化的需求。本主题群探讨了功能性食品的起源、它们对健康和福祉的影响，以及它们与营养保健品和营养科学的交叉点。
功能性食品的起源
使用食物作为促进健康和预防疾病的手段的概念可以追溯到数千年前。中国、埃及和希腊等古代文明认识到某些食物和草药的治疗特性，用它们来治疗各种疾病。例如，中国人长期以来一直将人参作为增强活力的功能性食品，而希腊人则利用蜂蜜来发挥其治疗作用。
纵观历史，不同的文化根据传统知识和实践开发了自己的功能性食品，并且往往代代相传。这些功能性食品的早期迭代为现代人理解饮食与健康之间的关系奠定了基础。
功能食品的演变
几个世纪以来，功能性食品的概念不断发展，科学进步在理解特定食品成分的营养和健康益处方面发挥着至关重要的作用。工业革命标志着一个重要的转折点，食品加工和保存的进步使得功能性食品的大规模生产和分销成为可能。
20 世纪，大量的研究工作加深了对食品功能特性的了解，从而确定了有助于健康促进和疾病预防的特定营养素和生物活性化合物。这一时期出现了强化食品，例如碘盐和强化谷物，旨在解决广泛的营养缺乏问题。
随着科学研究的不断扩大，功能食品的概念扩大到包括各种天然和加工食品，包括益生菌、益生元、omega-3 脂肪酸和植物甾醇等。这种扩张反映出人们越来越认识到食品在基本营养之外提供健康益处的潜力，从而导致了营养保健品行业的建立。
功能性食品和营养保健品
功能性食品和营养保健品的交叉代表了功能性食品历史的一个重要方面。功能性食品侧重于通过食用天然或最低限度加工的食品来促进健康，而营养保健品则包括食品衍生产品或非食品衍生产品，这些产品可提供除基本营养之外的特定健康益处。
功能性食品和营养保健品都有一个共同的目标，即通过提供生物活性化合物、抗氧化剂和其他有益营养素来增强健康和福祉。营养保健品行业已扩展到包括膳食补充剂、强化食品和草药提取物等多种产品，反映出消费者对天然健康解决方案日益增长的需求。
随着科学研究不断发现各种食品成分的潜在健康益处，功能食品的历史塑造了营养保健品的发展。因此，功能性食品和营养保健品之间的界限变得越来越模糊，许多功能性食品现在添加了生物活性化合物或强化营养素，以增强其促进健康的特性。
功能食品与营养科学
功能食品与营养科学领域密切相关，因为它们构成了理解饮食与健康结果之间关系的基础。营养科学涵盖营养素、饮食模式及其对健康和疾病的影响的研究，为功能性食品的开发和评估提供科学基础。
从历史上看，营养科学在确定特定食物和营养素的促进健康特性以及阐明其在体内的作用机制方面发挥了至关重要的作用。正在进行的营养科学研究继续推动功能性食品开发的创新，并为其在疾病预防和健康促进方面的作用提供循证支持。
此外，营养科学家和食品技术人员之间的合作促进了新型功能性食品的开发，这些食品可解决特定的健康问题，例如心血管疾病、糖尿病和肥胖症。这种跨学科方法为开发专门满足不同人群营养需求的功能性食品铺平了道路，为全球改善公共卫生的努力做出了贡献。